Por que o plástico demora tanto tempo para desaparecer na natureza?

A principal razão é que a natureza ainda não sabe como se livrar dele. "Bactérias e fungos que decompõem os materiais não tiveram tempo de desenvolver enzimas para degradar a substância", afirma a engenheira química Marilda Keico Taciro, do Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT). O plástico é um material novo na natureza - o primeiro modelo surgiu só em 1862, criado pelo britânico Alexander Parkes. Cada uma de suas moléculas possui centenas de milhares de átomos, principalmente carbono e hidrogênio. Como as ligações entre os átomos são muito estáveis, os decompositores não conseguem quebrar o material em partes menores para destruí-lo. Resultado: alguns tipos de plástico, como o PET, usado em garrafas de refrigerantes, levam mais de 200 anos para desaparecer.

"Com a evolução, os microorganismos devem se adaptar, mas isso pode levar milhões de anos", diz o biólogo José Gregório Cabrera Gomes, também do IPT. Por isso, o descarte de plásticos é uma grande dor de cabeça para os ecologistas do século XXI. O material produz gases tóxicos ao ser queimado e tem reciclagem complicada, porque não se pode misturar diferentes tipos de plástico. O jeito é desenvolver modelos biodegradáveis como o PHB, que, em aterros sanitários, vira pó em apenas seis meses. Mas esses ainda custam caro - até cinco vezes mais que os convencionais - e, por isso, respondem por apenas 1% do total de plásticos vendidos no mundo.

Duro de matar Plásticos tradicionais levam até 200 anos para se decompor TIPO DE PLÁSTICO - Polietileno
ONDE É USADO - Material hospitalar, utensílios domésticos
QUANDO DESAPARECE* - 50 anos

TIPO DE PLÁSTICO - Poliestireno
ONDE É USADO - Brinquedos
QUANDO DESAPARECE* - 50 anos

TIPO DE PLÁSTICO - Polipropileno
ONDE É USADO - Pára-choques de carro, carpetes
QUANDO DESAPARECE* - 100 anos

TIPO DE PLÁSTICO - Polietilenotereflalato (PET)
ONDE É USADO - Embalagens de refrigerantes, fitas magnéticas
QUANDO DESAPARECE* - 200 anos

TIPO DE PLÁSTICO - Polihidroxibutirato (PHB - Biodegradável)
ONDE É USADO - Cartões de crédito, talheres descartáveis
QUANDO DESAPARECE* - 6 meses a 2 anos
* Em ambientes ricos em bactérias e fungos, como aterros sanitários
Fonte: Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT)

Haja fungo! Objetos de alumínio e vidro são ainda mais perenes MATERIAL - Folha de papel
QUANDO DESAPARECE - 3 a 6 meses

MATERIAL - Fósforos de madeira
QUANDO DESAPARECE - 6 meses

MATERIAL - Miolo de maçã
QUANDO DESAPARECE - 6 meses a 1 ano

MATERIAL - Chiclete
QUANDO DESAPARECE - 5 anos

MATERIAL - Lata de aço
QUANDO DESAPARECE - 10 anos

MATERIAL - Pote de vidro
QUANDO DESAPARECE - 4 000 anos

MATERIAL - Lata de alumínio
QUANDO DESAPARECE - nunca

Fonte: Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental (Cetesb)